El turista que llega a la costa de Nueva Jersey en verano ve una cosa, y la gente que trabaja en sus cocinas ve otra muy distinta. El restaurante lleno donde esperaron cuarenta minutos por una mesa, esa misma cocina que sacó doscientos platos en una noche de sábado, en pocos meses va a estar vacía y cerrada. La costa de Jersey vive de un verano corto e intenso, y quien está adentro de esas cocinas lo sabe mejor que nadie.
Toda la temporada cabe en unos pocos meses
Pueblos como Stone Harbor cambian por completo según el mes. En pleno verano se llenan de familias, alquileres de playa y restaurantes con lista de espera todas las noches. Pasado el Día del Trabajo, el ritmo cae en picada, y para el invierno muchos de esos mismos negocios cierran hasta la próxima temporada.
Para quien trabaja en la cocina o atendiendo mesas, eso significa que el verano no es solo la temporada alta. Es prácticamente todo el año metido en unos pocos meses. Se trabajan jornadas largas, casi sin días libres, porque cuando hay trabajo hay que aprovecharlo. Lo que se gana en esos meses muchas veces tiene que estirarse para cubrir también los meses en que el pueblo está dormido.
Una cocina llena en verano es un lugar de riesgo
Una cocina de restaurante en plena temporada es uno de los lugares de trabajo más exigentes que hay. Pisos resbalosos, freidoras calientes, cuchillos, prisa constante y poco espacio. Las quemaduras y las cortadas no son raras, son parte del oficio. Y cuando tu ingreso depende de poder trabajar durante una temporada corta, una lesión que te saca de la cocina dos semanas puede costar mucho más que el dolor.
Por eso una cobertura por incapacidad es algo que más de uno debería conocer cuando depende de su cuerpo para trabajar. Si una lesión te impide pararte frente a la estufa justo en plena temporada, ese tipo de cobertura puede ser la diferencia entre un mal mes y un desastre.
Dónde vivir durante esos meses
Conseguir dónde quedarse cerca de la costa durante el verano es su propio reto. Los alquileres de temporada son caros, y mucho trabajador termina compartiendo un lugar con varias personas para que el gasto sea manejable. En ese tipo de vivienda compartida y temporal, un seguro para tus cosas responde si hay un robo o algún destrozo en el lugar, algo fácil de pasar por alto cuando estás concentrado solo en trabajar la temporada.
Pensar más allá de la temporada
Mucha de la gente que trabaja los veranos en la costa tiene familia que depende de ese ingreso, a veces aquí y a veces en otro país. Cuando el sostén de una familia trabaja un oficio físico y estacional, conviene pensar en lo que pasaría si esa persona faltara. Un seguro de vida no es un tema agradable de tratar, pero existe precisamente para proteger a quienes dependen de ese trabajo de temporada.
Lo que se queda cuando el verano se va
La costa de Jersey en verano funciona gracias a una fuerza de trabajo que la mayoría de los visitantes nunca llega a conocer. Cocineros, lavaplatos, meseros y personal de limpieza que sostienen la temporada y luego, cuando el último fin de semana de verano termina, recogen y siguen. Es un ritmo de vida distinto, marcado por el calendario de la playa, y quien lo vive aprende rápido que la clave está en hacer que un verano alcance para mucho más que un verano.